霎那间，众人的目光集中在青登身上。

青登话音未完：

“很显然，‘北幕军’所拥有的战力，远远超出我们的事先预想。”

“若是在赶回大津之前就折损太多兵力，恐会无力与其相抗。”

“因此，我们在夺回鸟羽的同时，须将自身伤亡降至最低程度。”

原田左之助听完，情不自禁地咽了口唾沫。

他乃直肠子，素来是想到什么就说什么，故率先开口道：

“……这未免太艰难了吧？”

通过昨、今两天的战斗，现场众人对于“南军”的战斗力，已有一个清晰的认知。

毋庸置疑，对方是他们迄今为止碰见过的最为强大的对手！

虽然是在“决战淀”的加持，外加上拥有兵力优势的情况下，才能跟新选组斗个旗鼓相当，但其战意是绝不容小觑的。

面对此等强敌，光是要将其战胜就很不容易了，遑论是在战胜的同时，还要最大限度地减轻伤亡？

原田左之助话音刚落，青登便弯起嘴角，以不容置疑的、同时又带点打趣意味的口吻回复道：

“这不正是我们最擅长的事情吗？”

此言一出，众人就跟被逗乐似的，纷纷流露笑意。

土方岁三、芹泽鸭等人甚至还摆出“双臂抱胸”、“昂高下巴”、“挺起胸膛”等小动作。

如此神态，如此动作，仿佛在说：没错！正是如此！

尽管现场众人的年纪、性格与政治观点各不相同，但有一点是共通的——他们无不对新选组的成就充满骄傲，对新选组的实力充满信心！

……

……

鸟羽，城南宫——

此时的“南军”本阵，洋溢着欣喜、快活的空气。

抬眼望去，桂小五郎、后藤象二郎等人无不是喜笑颜开。

就连讷口少言的西乡吉之助，刻下也难得地显出放松的神情，脸上的褶子都舒展开来了。

今日打了败仗的他们，不仅没有呼天抢地，反而像是老婆生孩子一样地高兴……

只因他们方才收到了北边的友军（北幕军）的确切捷报：会津军已溃！攻陷大津指日可待！

该捷报之于“南军”的将士们……称其为“强心针”，都显得程度太轻而不当！

今日他们倾注全力，用光手段，押上所有部队，却依旧没能占领伏见，徒损大量兵将……伏见的防御力量远远超过他们的进攻力量。

败北并不可怕，可怕的是你竭尽全力却依旧败北！完全看不到胜利的希望！

他们原本还很担心之后的战斗该怎么办……而现在，这份担忧已烟消云散！

他们仿佛已经瞧见这样的画面：包括青登在内的新选组高层，因战况的急剧恶化而急得直跳脚！

桂小五郎深吸一口气，随即满面感慨地对西乡吉之助说：

“西乡先生，那支‘军队’没让我们失望呢。”

西乡吉之助点点头，轻声相和：

“虽然没能正面击败橘青登，令我很不甘心，但跟大局相比，我的这点‘野望’也无足轻重了。”

关于“如何战胜橘青登”，西乡吉之助等人一共准备了两套方案。

其一便是“南军”规规矩矩地东进，全当那支“军队”不存在，该怎么打就怎么打。

那支“军队”虽享誉全球，但西乡吉之助等人毕竟从未亲眼见识过其威风，故不敢对其抱以百分百的信任。

于是乎，西乡吉之助并未把获胜的希望全寄托在其身上，在攻打鸟羽、伏见时始终不留余力，完全是按“假使那支‘军队’靠不住”来行事。

当然，其中也有西乡吉之助的些许私心——他迫切地想跟青登正面对决。

其二则是“