，才得以勉力生存下去。”

“然而，朽树终究是朽树，不论浇上多少水、施上多少肥，也不可能将其救活。”

“它终究会倒塌，只不过是时间早晚的问题。”

“眼下‘东西大战’在即，所以我们还不能让江户幕府、京都朝廷倒台，仍需仰仗这两块‘招牌’来收拢人心。”

“只不过，待日后内忧外患皆平，我们就可以认真考虑这两块‘招牌’的去留了。”

“我认为‘东西大战’不会长时间地持续下去。”

“因此，用不了多久，我们就得直面这个严峻的选择。”

胜麟太郎说完了。

那落针可闻的寂静，重新降临。

他应该是想给青登一个消化、适应的时间吧，所以他不发一言，静静地等青登做出回应。

语不惊人死不休——此时此刻，青登由衷地体会到这句诗的深义。

不仅大肆抨击江户幕府和京都朝廷，而且还明里暗里地示意青登“反他娘的”……老实讲，青登一时间都不知该露出什么样的表情、说出什么样的回答。

他下意识地换上半打趣、半认真的口吻，以此来缓和现场的凝重氛围。

“麟太郎，难道你是想劝我日后推翻江户幕府与京都朝廷吗？”

胜麟太郎不置可否地笑了笑：

“青登，我今夜之所以突然跟你说这些，并非强迫你即刻做出抉择，而是想告诉你：你拥有决定历史的能力。”

“你若是选择力保江户幕府与京都朝廷，那么在你的有生之年，这两块‘招牌’都不会倒。”

“你若是选择终结江户幕府和京都朝廷的历史，那你将直面前所未有的挑战。”

“这注定是一场艰巨的战斗。公家与武家绝不会坐视你剥夺他们的地位、特权。”

“全天下的公卿、武士都会掀起叛旗，不死不休。”

“当然，也不是所有武士都会站在你的对立面。”

“假使你下定决心，誓要消灭公武，我会毫无保留地跟你站在同一战线，陪你战斗至最后一刻。”

“我是下级旗本出身，公家与武家的贪婪、残暴，我早就看厌了，不想再看下去了。”

“如果是你的话，或许真能建立一个空前绝后的‘新时代’——我由衷地笃定。”

青登闻言，就像是听见滑稽的趣闻，笑了笑：

“麟太郎，你是不是弄错了什么？”

“我只不过是一介剑士，舞刀弄枪还凑合，治国理政就算了。”

“让我这个剑士去开创‘新时代’……你未免太高看‘剑士’，同时也太小瞧‘新时代’的份量了吧？”

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胜麟太郎莞尔：

“战胜全天下的公卿、武士——换做是在十年前，我绝对会认为这是痴人说梦。”

“可现在，在一次次地见识到你的才能后，我改变想法了。”

“青登，我不知道你是否有所了解——你最大的才能，不是出神入化的剑术，而是‘聚拢民心’。”

“自你横空出世以来，难以计数的平民百姓为你倾倒。”

“时至今日，你在市井间有着无与伦比的威望；你在平民中拥有一呼万应的号召力，天下百姓只知‘仁王’，不知将军、天皇——正是你的这项才能，给了我充足的信心。”

“整合万千黔首的力量，未尝不能战胜公卿、武士。”

“若说这世上有谁能建立‘新时代’……舍你其谁？”

“我是脆弱的‘腐草’，只能发出微弱的萤光；而你是灿烂辉煌的‘万丈霞光’，足以揭去深沉的夜幕——此乃我发自内心的真实想法。”

说到这儿，胜麟太郎转动视线，看着青登的眼睛，四目对视。