前扶住他。

老人冰凉的手臂，让她心头一颤。“考完了？怎么样？题难不难？手冷没冷？发挥得咋样？”

老村长一连串的问题抛出来，焦急地上下打量着拾穗儿，仿佛要从她脸上找出答案。

他的手颤抖着，想拍拍她的肩，又怕手上的泥水弄脏她的衣服。“嗯，考完了。”

拾穗儿用力点头，努力挤出一个让他安心的笑容，“题……还行。我尽力了。”

她没说太多，但眼神里的镇定和一丝不易察觉的疲惫后的光亮，让老村长悬着的心稍稍落了地，长长地吁了口气。

“尽力了就好！尽力了就好！”

老村长喃喃着，像是安慰拾穗儿，也像是安慰自己。

他转身推过那辆同样沾满泥浆的自行车，“走，回家！你奶奶肯定等急了！”

回程的路，因为雨势减小和归家的心情，似乎变得轻快了一些。

老村长依旧坚持让拾穗儿坐在后座，但体力显然已不如来时，蹬车的速度慢了很多，喘息声却更重了。

拾穗儿坐在后面，看着老村长微微佝偻的、因用力而紧绷的背影，看着他后颈上被风吹日晒刻出的深如沟壑的皱纹，心中充满了难以言喻的感激与酸楚。

这份恩情，太重了，重得让她觉得，唯有拼出一个像样的未来，才能报答万一。

夕阳竟然奇迹般地撕破了云层，洒下几缕金黄的光线，照在刚刚被雨水洗涤过的戈壁滩上，沙砾闪烁着细碎的金光，空气清新得让人想哭。

远处的天际，甚至挂上了一弯淡淡的彩虹，像是一座通往希望彼岸的桥。

拾穗儿望着那彩虹，心中默默祈愿，这是一个好兆头。

快到村口时，奶奶阿古拉早已拄着拐杖，站在村口那棵老胡杨树下，翘首以盼了不知道多久。

她的身影在夕阳下拉得很长，写满了焦虑与期盼。

看到他们回来，奶奶踉跄着迎上来，一把抓住拾穗儿的手，老泪纵横：“回来了……可算回来了……没事就好，没事就好……”

她仔细端详着孙女，看她虽然浑身湿透狼狈，但眼神清亮，似乎并无大碍，这才稍微放下心来，又赶紧去拉老村长的手，千恩万谢：“村长，真是……真是亏了您了！这让我们娘俩怎么感谢您才好啊！”

老村长摆摆手，脸上露出疲惫却欣慰的笑容：“谢啥，娃考完了就好，考完了就好。快回家，给娃弄点热的吃，别冻病了。”

那天晚上，拾穗儿执意要将那个奶奶给的红鸡蛋分给老村长和奶奶。

推让不过，老村长和奶奶象征性地各咬了一小口，连连说好吃。

但在拾穗儿低头喝那碗照得见人影的稀粥时，她清楚地看到，奶奶悄悄地将自己碗里那个完整的、金黄色的蛋黄，拨到了她的碗里。

而老村长，则把他分到的那一小块蛋白，又偷偷放回了桌子中间那个盛咸菜的破碟子边。

那一刻，拾穗儿的喉咙被巨大的情感堵住，她赶紧低下头，假装被粥呛到，用力地咳嗽着，趁机抹去了眼角失控溢出的温热液体。

这点点滴滴的关爱，在这贫寒的境地里，显得如此珍贵，如此沉重。

接下来的两天考试，天气转好，但老村长依然坚持一早用那辆破自行车载她去镇上，晚上再把她接回来。

他什么多余的话都不说，只是用行动默默地支持着。

拾穗儿也渐渐适应了考场的氛围，更加沉着应考。

每一场考试结束，看到老村长准时等在校门口的身影，她的心就变得无比安定。

夜深沉，万籁俱寂。为期三天的高考终于彻底结束了。

拾穗儿躺在炕上，身体极度疲惫，却毫无睡意。考试虽然结束了，但等待结果的日子，或许将是另一种煎熬的开始。