，他与青登对上视线。

不及细想，村田新八下意识地举刀过顶，携前冲之势能，朝着青登劈出——

铛！

拼死挥出的斩击，被细长的薙刀稳稳地截停。

下一刻，黑紫色的刀芒填满其视界——

大好首级飞到天上。

失去脑袋的身体依着惯性向前走了几步，然后颓然倒地……

佐那子眼疾手快地用薙刀挑起村田新八的首级，然后面朝偌大的战场，发出中气十足的娇喝：

“你们的主将已被我们讨伐！”

……

……

鸟羽，城南宫——

一名传令兵按着胀痛的胸膛，强忍着疲惫，争分夺秒地赶往西乡吉之助的所在。

终于……他见到了端坐在马扎上的西乡吉之助。

“西、西乡大人！”

他急匆匆地在其面前跪倒。

现场众人的视线在其身上集中。

期待的脸、紧张的脸……周遭充斥着各种各样的脸庞。

他们迫切地想要知道最新的战况。

但是……对方接下来所说出的华语，却令他们不由自主地倒吸数口凉气。

“西、西面的军团遭受橘青登的奇袭！村田大人战死！全军大溃！死伤惨重！”

此言一出，全场俱寂。

桂小五郎呆若木鸡。

后藤象二郎瞠目结舌。

其余人都是差不多的神情。

不一会儿，回过神来的后藤象二郎咬牙切齿：

“到底发生了什么事情？你快详细讲来！”

那名传令兵艰难地咽了口唾沫，旋即把自己所知的一切如实道出。

新选组的骑兵队如神兵天降般突然出现……

势如破竹的快速奔袭……

所向无敌的橘青登……

当场战死的村田新八……

主将死后，因士气尽丧而彻底崩溃的军团……

传令兵语毕后，深海般的死寂笼罩全场。

“西路军”能否成功攻占伏见，决定今日一战的胜负。

因此，但凡是稍有脑子的人，都知道“‘西路军’被击溃了”这一事实究竟意味着什么……

须臾，就跟条件反射似的，他们做出整齐划一的动作——扭头看向西乡吉之助。

人类总会本能地向更强者求助，所以才诞生了所有的王，进而诞生了所有的神。

只见西乡吉之助抿着唇，反应……出奇地平静。

既没有面露悲怆，也没有显出怒意。

仿佛这场败仗无关紧要。

俄而，他闭上双目，深吸一口气。

下一刻，他缓缓睁开两眼，随即从喉间挤出嘶哑的嗓音：

“……撤退。全军撤离伏见。”

……

……

伏见，南面——

斋藤一倚着身后的土墙，争分夺秒地调息。

高强度的激战，使其体内累积了惊人的疲惫。

因此，他不敢休息太久。

若是休息久了，松弛下去的肌肉会彻底“停摆”。

届时，他怕是连路都走不稳。

当他重新直起腰身，准备返回前线时，赫然瞧见远处的战场发生异动——南兵们后撤了。

突如其来的局势变化，使他不禁一怔。

少顷，自斜刺里蹿出的藤堂平助，一边径直跑向他，一边亢奋地叫喊道：

“斋藤君，敌军撤退了！”

……

……

伏见南、北的南兵们跟退潮似的徐徐后撤……

这种痛打落水狗的机会，自然是不会平白放过。

近藤勇立即下达“追歼”的命令，不过特地要求“将敌