自是不能明明白白地告诉给伊牟田尚平听。

伊东甲子太郎稍稍定身，毫不怯场。

对方刚一语毕，他便掷地有声地朗声道：

“关于‘同盟的价值’，你们大可放心。”

“你以为我们是谁？”

“在脱离新选组之前，吾乃总务司的助勤，近藤先生则是都察局的局长。”

“至于斋藤一、铃木三树三郎、服部武雄等其余人，也都在新选组诸队中担任要职！”

“你大可想象一下，吾等掌握了多少重要情报！”

伊东甲子太郎说着翘起嘴角，露出自信的笑容：

“我们很乐意与盟友共享情报——敢问这样的‘价值’，够不够？”

“还有，你怎知我把所有同志都带离新选组？”

“为表诚意，我今夜便开诚相见：我并未把所有同志都带离新选组，我在新选组内部留有不少内应。”

“如此，你仍觉得我们没有同盟的价值吗？”

“伊牟田君，你刚才说我们很弱小，连能否躲过橘青登的大肆报复都成问题。”

“不错，你说得对极了。”

“正因橘青登势大，所以我们才更需要‘西国同盟’的援手！”

“只要有‘西国同盟’的支持，摆脱橘青登的报复，只不过是不值一提的一桩小事！”

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伊牟田尚平认真倾听，抿紧嘴唇，久久不语。

约莫半分钟后，他“呼”地长出一口气。

“情报吗……如果你们愿意共享情报，而且还在新选组内部安插着不少内应，那么你们身上确实有着不菲的同盟价值。”

“就我个人而言，我已有意与你们结盟。”

“怎可惜……此等重大事宜，并非我说了算。”

伊牟田尚平苦笑几声，随即换回严肃的口吻：

“是否要接纳你们，须听凭西乡大人的决断。”

“虽然我人微言轻，不足以左右上层的意志，但我会尽力向西乡大人建言的。”

“我所能做的，就这么多，烦请见谅。”

伊东甲子太郎郑重地点点头，毕恭毕敬地躬身行礼：

“伊牟田君，有劳您了！”

近藤勇紧接之后地施礼致意。

……

……

在跟伊牟田尚平告别后，伊东甲子太郎和近藤勇并肩离开这座不起眼的旅舍。

刚一迈出玄关，他们就瞧见一道眼熟的身影。

伊东甲子太郎挑了下眉：

“嗯？服部君？你怎么会在这里？”

服部武雄迈步上前，瓮声瓮气地正色道：

“伊东老师，最近新选组加强了京都的守备，巡逻队变多不少，我很担心您的安危，所以特地前来接您。”

伊东甲子太郎哑然失笑：

“服部君，辛苦你了。”

“虽然你的细心值得称道，但你太过紧张了。”

“就凭新选组的区区一、两支巡逻队，可拿下我。”

服部武雄摇了摇头：

“伊东先生，还是小心点为好。”

伊东甲子太郎又笑了笑，摆了摆手：

“行吧，我们快回去吧，今天怪冷的。”

他说着掖紧衣襟，拔足向东。

近藤勇和服部武雄自觉地抬脚跟上。

三人走成一条直线，服部武雄提着灯笼打前锋，伊东甲子太郎居中，近藤勇殿后。

无人作声，仅有的声音便是“啪挲”、“啪挲”的草鞋摩擦地面的轻响。

他们所要回去的地方，正是伊东甲子太郎在京都设立的据点——京都东山高台寺月真院。

为了成功脱离新选组，伊东甲子太郎做足了能做的一切