“嗯，我明白。如果真的出了什么意外……一切任凭你处置，我绝不插手。”

……

……

翌日——

秦津藩，大津，橘邸，总司的病房——

浓重的药味飘散在空气中。

此时此刻，总司躺在被窝中，安稳地睡着，呼吸平缓。

青登静静地坐在其身旁，神色黯淡地凝视总司的脸蛋。

半透明的阳光穿透窗户，打在她的脸蛋上，令她那本就苍白的肌肤更显惨然。

如此肤色，使其身上散发出娇弱的气场……像极了一碰就碎的易碎品。

北方仁虽无法治愈血咳，但却有办法减缓总司的痛苦。

在离开大津之前，他开了一张药单，嘱咐总司按时吃药。

总司是新选组的活招牌，是新选组的最高战力之一。

光是“天剑”的大名，就足以震慑一众宵小。

若让外界知晓总司的病情，恐会动摇军心，涨敌人的威风。

因此，在经过简单的商讨后，青登等人一致决定：“总司罹患血咳”一事被列为最高机密，只有高层人员才知晓。

对外只说总司受了伤，需要安静修养。

在做出进一步的规划之前，先由永仓新八来担任一番队的代队长。

对于青登的这一系列安排，总司做出了激烈的抗议。

她所秉持的观点，依旧是老一套：反正我都治不好了！就让我继续散发余热吧！

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当然，想也知道，她这主张遭受青登的毫不犹豫的回绝。

就这样，在青登的强制要求下，总司被迫过起深居简出的养病生活。

不得不说，北方仁确实是世所罕见的名医。

他所开的那些药，确实是让总司的脸色转好些许。

只可惜，这些药所能起到的效果，终究只是“延缓”，并非“治愈”。

在不咳嗽时，除了脸色稍显难看之外，她与常人无异。

可一旦咳起来……那仿佛要呕出肺脏的咳嗽声，让人不忍多听；那大口喷出的鲜血，令人不敢直视。

咳成这样，教人很难想象她到底承受了多么巨大的痛苦。

一想到这儿，青登就不由自主地捏紧双拳。

尽管心中焦急万分，但他现在除了安静等待之外，便没有它法。

——到底要等上多久，才能等来桐生老板的消息……

正当他暗自苦恼的这个时候，青登忽然听见走廊方向传来脚步声。

优雅且从容的走路方式……是佐那子的足音。

哗——的一声，佐那子推开门扉，徐徐走向青登。

青登侧过脑袋，以眼神询问“怎么了？”。

为了不打扰到总司，佐那子压着和服的下摆，跪坐在青登身侧，轻声道：

“青登，有客人来访。”

客人——听到这一词汇，青登顿时睁大双目，情绪激动地快声追问道：

“是谁？”

对于青登的激烈反应，佐那子虽感不解，但还是快速地回答道：

“是桐生老先生，还有一位没见过的陌生人。”

桐生老板与陌生人……青登眸光一凝。

他顾不上多言，腾地站起身，一个箭步冲出房间，留下佐那子一人茫然地呆在原地。

……

……

当青登来到会客厅时，便见到了等候于此的桐生老板，以及坐在其身旁的“陌生人”。

青登顾不上打招呼，前脚刚入厅室，后脚就直勾勾地凝视那人。

但见此人戴着一顶缝有虫垂的低沿斗笠，让人看不清其面容。

【注·虫垂：斗笠边缘缝制的垂绢】

腰间没有佩刀，穿着