赛时间——朝五时（早上8点）——只剩不到10分钟。

这一会儿，但见道场周边挤满人影，老中青少皆有。

因为场地空间有限，所以无关人等严禁靠近比赛场地。

有幸得以观战的人，就只有随时准备上场的挑战者们，以及新选组的内部人员——早早处理完正业的阿舞，老早就赶来此地，抢占了个好位置。

她肉眼可见的兴奋，频频低头查看怀表的时间，望眼欲穿。

因为这是一场充满功利性（薅天赋）的比赛，所以不愿为此多费时间和精力的青登，懒得搞“开幕典礼”、“赛前致辞”等花里胡哨的玩意儿。

到点后直接开始，就这么简单！

随着开赛时间的逐渐临近，现场中的紧张氛围愈发浓郁。

众人七言八语，嘈杂的声响传荡开来。

“高岭君？你也来了？”

“这种百年难得一遇的盛会，我岂能缺席？我早就想跟仁王较量一二。”

“如果能在仁王的剑下坚持1分钟……只要1分钟就好，我应该就能成为声名远扬的大剑豪。”

“反正都是做梦，为何不把梦做大一点？只要打败仁王，你就是当世第一人了。”

“‘白日梦’以及‘有可能实现的梦’，我还是分得清的。”

众人在细声交流的同时，不时扭头看向道场中央——青登就坐在此处。

只见他静静地端坐着，腰杆挺得笔直，双手搭放在腿上，闭目养神，一柄崭新的竹剑摆放在其膝前。

这时，冷不丁的，道场内外的种种声响逐渐减弱，转眼间就变为一片寂静，落针可闻。

之所以如此，全因充当行司（裁判）的近藤勇，倏地现身并缓缓走上道场。

因为今天有空，所以他特地跑来凑凑热闹，主动揽下“裁决胜负”的重任。

在上洛之前，他乃试卫馆的师范代，对于“行司”一职早就是驾轻就熟。

近藤勇在道场中央站定后，扭头朝不远处的负责唱名的支配（新选组总务司的基层职务）使了个眼神。

后者见状，心领神会地点了点头，随即翻开“挑战者名单”的第一页，以中气十足的声音高喊道：

“北辰一刀流，朝武雪鹰！”

第一个上场的人，正是这座建实馆的馆主朝武雪鹰。

对方免费提供比赛场地，为了表达谢意，青登特地把“第一位挑战者”的荣誉送给他。

唱名声刚一落下，道场西边的人群中马上传出一道响亮的“在！”。

紧接着，便见一名身材颀长、五官端正的青年提着竹剑，大步流星地走上道场。

朝武雪鹰——对于此人，青登略有耳闻。相传在新选组入驻大津之前，他是大津的最强剑士之一，拥有一把名叫“从雨”的宝刀。

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朝武雪鹰登场后，青登不紧不慢地睁开眼睛，抓住膝前的竹剑，徐徐起身。

在其身形一寸寸拔高的瞬间，他变为全场的焦点。

崇拜、羡慕、嫉妒……一道道情绪各异的目光集中在其身上。

空气中的紧张氛围，在这一刻达到顶点！

不论是青登还是朝武雪鹰，都只提着一根竹剑，没有穿戴任何护具。

唯有直面对手的攻势，让肌肤感受到受袭时的风压，充分意识到“被砍中会受伤”，才能真正地绷紧全身神经！

因此，为了尽可能贴近近战，青登特地规定：此次赛事将遵循古制！所有人都不得穿戴护具，直接肉身相搏！

待二人皆在道场中央站定后，近藤勇举起手中的军配团扇，高喊一声：

“礼！”

【注·军配团扇：行司最常用的道具。一种铁骨或木制的扇形用具，表面可能覆盖皮革