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再考虑到藤堂平助是伊东甲子太郎的徒弟，便更有理由怀疑他的“出差”与近藤勇等人的“失踪”有关。

明明在不久之前，“试卫馆派”还是一个温暖、团结的大家庭，可现在……看着周遭这空荡荡、缺席严重的庭院，在场的每一个人无不面露黯色。

他们商讨了半天，还是没讨论出个所以然来。

一筹莫展之际，死寂且沉重的氛围笼罩下来……

便在众人皆沉默的这一会儿，一阵格格不入的声音响起：

“嘎吱……嘎吱……嘎吱……嘎吱……”

只见原田左之助坐在角落里，津津有味地啃着仙贝。

从刚才起，他就捧着满满一大碗仙贝，自顾自地埋头苦吃，游离在讨论之外。

永仓新八见状，半是不满、半是无奈地喝道：

“喂！左之助，别吃了！你也说点什么吧！”

原田左之助闻言，怔了一怔，随即不紧不慢地放下手中的大碗，伸出右手食指，指了指自己的面庞，圆睁着清澈的双眼：

“你们觉得就凭我这脑子，能提出什么了不得的高论吗？”

永仓新八和井上源三郎对视一眼，随后不约而同地发出长叹——嗯，说得也是啊，你继续啃仙贝吧——他们俩虽不言语，但如此举止，已明明白白地阐释出此等意思。

不过，山南敬助却是一个例外。

他不仅没有调侃原田左之助，反而十分认真地朗声道：

“不，左之助，我想听听你的意见。”

此言一出，现场众人俱是一愣。

原田左之助表情尴尬地挠挠头：

“呃，山南先生，你是认真的吗？”

山南敬助郑重地点头：

“当然是认真的。你虽无敏捷的才思，但有一种野性的直觉，算是另一种层面的独具慧眼，所以你的意见说不定能带给我们一点启发。”

永仓新八和井上源三郎双双面露讶异之色。

虽然他们不敢相信原田左之助会有什么洞见，但本着对山南敬助的信任，他们还是朝原田左之助投去期待的目光。

原田左之助用力眨巴眼睛，确认山南敬助并非说笑后，便“啊哈哈哈”地憨笑几声。

“山南先生，没想到你这么高看我。”

“既然你都把话说到这个份儿上了，那我就讲讲我的愚见吧。”

他清了清嗓子，旋即一脸认真地说：

“老实说，我没什么意见，我觉得只要维持现状便好。”

“我脑子不灵光，所以我从不多想那种会令我感到脑壳疼的事情。”

“我把凡是要动脑子思考的活儿，统统交由橘先生代劳，我只需要听从他的号令即可。”

“因此，我全心全意地信任橘先生。”

“如果我与橘先生意见相左，那绝对是我的问题。”

“既然橘先生不愿多谈近藤先生他们的‘失踪’，那我想他肯定是有什么打算吧。”

“或者说……他早就展开相应的行动了，只不过是出于某种缘故，没法跟他们细说而已。”

“我认为，在收到橘先生的指令之前，我们最好还是不要轻举妄动。”

言及此处，原田左之助顿了一顿，换上爽朗的笑容：

“橘先生有让我们失望过吗？”

众人面面相觑……山南敬助最先做出反应，苦笑一声：

“不要轻举妄动……说得也是啊，现如今，我们也只能静观其变了。”

永仓新八和井上源三郎重又对视，亦苦笑相陪。

虽然原田左之助没说出什么有新意的东西，但不得不承认的是，他给出的意见确实是眼下的最优解。

是要等待青登的指令，还是要凭自己的想法来擅自行动？