笑？”

西乡吉之助幽幽道：

“我们刚刚做了那样亲密的动作，现在听你对我说这话……总感觉就像是我们结婚了一样。”

桂小五郎怔了一怔，旋即没好气地斥道：

“西乡先生，龙马就算了，怎么连你也说这种不着痕迹的玩笑话？”

西乡吉之助大笑几声：

“好，不说笑了，来谈点正经事吧。”

“或许是天意使然吧，在这牵一发而动全身的紧要关头，北方的虾夷作乱，橘青登不得不引兵北上平叛。”

“我们必须要抓住这千载难逢的宝贵时机，发展势力，积蓄力量。”

桂小五郎轻轻颔首，以示赞同：

“西乡先生，我们接下来理应拉拢土佐藩和肥前藩。”

“尤其是后者，若获肥前相助，如得百万雄师。”

西乡吉之助补充道：

“还有‘北幕府’。”

“虽然‘北幕府’的实力很弱，但不管怎么说，它终究有着‘幕府’之名。”

“只要利用得当，便大有可为！”

“等拉拢了‘北幕府’，我们就同时拥有了天皇和征夷大将军！大义尽在吾等手上！”

桂小五郎又点了点头：

“没错，所有能够拉拢的对象，我们都要拉拢。”

自一桥庆喜出逃福井藩后，江户幕府便陷入分裂。

反正已是撕破脸皮，一桥庆喜及其党羽也懒得遮遮掩掩了，干脆破罐子破摔，直接另立幕府。

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一桥庆喜改名为“德川庆喜”，自称为第15代征夷大将军。

不论是从哪一角度来评判，德川庆喜的僭位都是不合法理的。

在此基础上，由橘青登领导的“南幕府”是那般强大，已被扫入历史垃圾桶的水户藩就是血淋淋的警示。

因此，时至今日，绝大多数藩国都逢“南幕府”为正朔，将“北幕府”斥为“伪府”。

但是，说到底，“正统”这种玩意儿，不过是政治游戏罢了。

要承认哪个幕府为正统，无非就是一句话的事儿！

在拉拢德川庆喜后，萨长便可尊其为正统，以“打击奸臣，匡扶幕府”之名讨伐橘青登！

“出兵名义”是从不嫌多的，能多一项抨击橘青登的大义，自是再好不过。

这时，西乡吉之助勾起嘴角，半是雀跃、半是敬佩地感叹道：

“不得不说，那个岩仓具视确实有本事啊。”

“虎口拔牙，硬是从京都抢来天皇、太子与两件神器（八尺琼勾玉、八咫镜）。”

“多亏了他，朝廷已在吾等的掌控之中！”

岩仓具视发动史无前例的“庆应之变”后，奔逃至长州——此事早就是路人皆知。

闻听此言，桂小五郎的眸中闪过一抹异色。

不过，他很快就压抑住这份异样，强装淡然。

……

……

同盟已成，两边人马总算可以各回各家。

就在订立盟约的翌日清晨，桂小五郎和西乡吉之助相互道别。

坂本龙马和中冈慎太郎将前往长崎，为之后的行程做准备——接下来，他们将继续担任说客，游说土佐和肥前，进一步扩大倒幕势力。

离开下关后，桂小五郎快马加鞭，全速赶路，恨不得挥断掌中的马鞭，全然不顾胯下马匹的哀鸣。

他之所以急着赶回萩城，原因无它——他十分担心天皇和太子的安危！

昨夜，他不敢把真相告诉给西乡吉之助。

事实上，早在半个月前，天皇和太子双双罹患重病，卧床不起！

就跟同时代的其他贵人一样，天皇和太子都有着身体虚弱的毛病。

极不健康的饮食习