鹿耿氏、河间马氏，哪个不是几百年的世家？会看不出这是个冒牌货？"他将橘瓣分给二人，冷笑道，"不过是借机扩充私兵、兼并土地罢了。"

刘秀接过橘瓣却不急着吃，在指尖轻轻转动："上月我路过赵地，看见豪强们给王郎送的'贺表'——"他突然模仿起贵族腔调，"'恭逢圣主，重光汉室'，落款日期却都提前了半个月。"

三人同时嗤笑出声。邳彤拍腿道："这不就是赌桌上押注吗？都等着看风向呢！"

"更麻烦的是..."刘秀将橘瓣放入口中，酸得眯起眼，"更始政权在河北，就像这橘子——"他举起剩下的橘皮，"看着光鲜，内里却空空如也。"

任光突然凑近烛火，影子在墙上陡然放大："你们知道最讽刺的是什么吗？"他压低声音，"王郎在邯郸封的那些'汉室忠臣'，有一半当年是王莽的走狗！"

邳彤掰着手指细数："尚书令张参，原是王莽的导江卒正；大将军李育，做过新朝的校尉..."他突然瞪大眼睛，"等等！那帮人该不会..."

"正是。"刘秀冷笑，"他们比谁都清楚王郎是假货，所以才更要捧着他——这样他们从新朝跳船的事就没人追究了。"

屋内一时寂静，烛火"噼啪"爆了个灯花。任光突然起身推开窗户，夜风裹着远处操练的喊杀声卷入室内。

"所以现在河北这盘棋..."邳彤盯着案几上纵横交错的酒渍，"王郎是假旗号，豪强们是真投机，百姓们..."他望向窗外漆黑的夜色，"怕是连谁在打仗都不知道。"

刘秀轻轻放下酒樽，青铜器皿与木案相触，发出"咚"的一声闷响："更始帝派我来时，只给了三十骑。"他苦笑道，"现在想来，朝廷怕是根本没指望能真正收服河北。"

任光突然将橘子皮狠狠摔在地上："那我们就打给他们看！"他眼中跳动着烛火般的锐光，"先取邯郸，再..."

"报——！"亲兵慌张闯入，"紧急军情！"