羊肉汤，"刚从北魏换来的羊，炖了西域的香料，尝尝！"

孩子们捧着陶碗，看着士兵们用榫卯结构拼接桥面——中原的木匠负责搭建框架，西域的石匠则在栏杆上雕刻花纹，鲜卑的铁匠在给铆钉淬火，三种不同的技艺在阳光下交融，竟有种奇异的和谐。

"周将军，这桥为什么不用钉子呀？"阿依莎咬着羊肉，含糊不清地问。

周楚拿起一块榫卯构件："你看，这凸出来的部分叫榫，凹进去的叫卯，就像......就像你和长安的小朋友手拉手，不用绳子也能站得稳。"他指了指栏杆上的忍冬花，"这花纹是白先生教我们刻的，他说花要成对才好看，就像汉人、鲜卑人、西域人，凑在一起才热闹。"

桥面上的最后一块木板铺好时，哈米德让孩子们站成一排，用粟特语、汉文、鲜卑语三种语言喊"通车"。声浪惊起水鸟，掠过河面飞向远处的佛塔，塔尖的金顶在阳光下闪着光，仿佛在回应这跨越民族的呼喊。

这章没有结束，请点击下一页！

抵达龟兹时，佛窟前的空地上正热闹非凡。二十个中原儒生搭起的学堂前围满了人，一半是西域的孩童，一半是中原的工匠家属。范宁的门生李老先生正拿着树枝在地上写字，教孩子们认读"人水田"三个汉字。

"这'人'字，为什么是一撇一捺呀？"一个西域男孩问道。

李老先生笑着拉起他的手和旁边女孩的手："你看，两个人互相扶着，才站得稳。就像白先生扶着你阿爷种稻子，你阿爷帮白先生找矿石。"

孩子们似懂非懂，却都认真地跟着念。阿依莎挤到前排，看到地上的"水"字，忽然指着不远处的灌溉渠："先生，这个字像阿蛮哥哥的水渠！"

李老先生大笑："正是！白先生说，汉字是从天地万物里来的，你们看这'田'字，是不是像你们家的耕地？"

孩子们顿时欢呼起来，纷纷捡起树枝在地上画，西域的孩童画得歪歪扭扭，却都带着一股认真劲儿。李老先生看着这一幕，对身边的哈米德道："白先生当年说，教书要先教孩子们看得见的东西，果然没错。"

佛窟的第五层刚完成最后的彩绘，画师们正在用金粉勾勒壁画边缘。壁画上，粟特商队带着孩童穿越沙漠，中原的郎中在给西域的老人诊病，鲜卑的骑兵在帮农夫驱赶狼群，最显眼的位置留着一片丈许见方的空白，旁边用汉、粟特两种文字写着："待长安的孩童来此，补画江南的春天。"

念安站在空白处，望着下方的人群。阿蛮正蹲在学堂旁，教中原儒生辨认西域的草药，他手里拿着的《本草纲目》是范宁手抄的，书页间夹着疏勒的稻叶与龟兹的花瓣；佛图澄的弟子与儒生坐在石阶上，争论着"慈悲"与"仁爱"的异同，旁边一个西域铁匠正用中原的淬火法打制农具，火星溅到他们的衣袍上，引来一阵善意的笑声。

"将军，范先生的书信。"亲兵递上竹简，上面的字迹清隽，是范宁的手笔："长安的孩童已选出二十人，带着活字印刷的字模和新培育的桑树苗启程了。他们说要在龟兹种桑树，教西域的姐姐们养蚕缫丝。"

念安将竹简递给身边的李老先生，老先生看完笑道："白先生当年在江南种桑时就说，桑叶能养蚕，蚕能吐丝，丝能做衣，一件事连着另一件事，环环相扣才是生机。"

画师们围过来，请念安为空白处题字。念安接过笔，却没有写，只是指着下方的孩子们："让他们来吧。"

阿依莎第一个跑上前，踮着脚在空白处画了个歪歪扭扭的麦芽糖，旁边用刚学会的汉字写"甜"。其他孩子纷纷效仿，中原的孩童画了江南的乌篷船，西域的男孩画了沙漠的骆驼，鲜卑的女孩画了草原的狼崽，最后竟凑成了一幅热闹的画卷。

画师们相视一笑，提笔在孩子们的涂鸦旁添上