如同无形的蛛丝，细细密密地缠绕上来，探寻着她内心最细微的波动。

“哦？真的......仅此而已？......”

穆颜卿的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容美得惊心动魄，却让叶婉贞感到刺骨的寒意，“姐姐在龙台潜伏数年，日日与那朱冉相对，同处一室，同食一桌......”她的声音刻意放得又轻又缓，如同情人间的呢喃。

然而，穆颜卿所说的每一个字却都带着千钧之力，重重砸在叶婉贞的心上。

“姐姐如此冰雪聪明，玲珑剔透的人儿，对着一个粗鄙的火头军，朝夕相处，竟未曾生出半分......真情实感么？”

“真情实感”四个字，如同惊雷在叶婉贞脑海中炸响！

她猛地抬眼，瞳孔深处难以抑制地掠过一丝惊惶，但瞬间又被强行压下，化作一片冰冷的、坚硬的决绝。

叶婉贞几乎是立刻矢口否认，声音陡然拔高，带着一种被冒犯般的急促和斩钉截铁道：“影主明鉴！属下肩负红芍影重任，岂敢因私废公？那朱冉，不过是属下完成使命的一件工具！一个下等军汉，粗鄙愚鲁，目不识丁，浑身烟火油腻之气！属下对其，唯有利用之心，绝无半分儿女私情！若有虚言，愿受影规极刑！”她的语气激烈，仿佛急于撇清什么，甚至不惜发下重誓。

然而，只有她自己知道，当她说出“粗鄙愚鲁”、“浑身烟火油腻之气”时，心底深处某个角落，仿佛被利刃狠狠剜过。那个在灶台前忙碌的宽厚背影，那双在油灯下笨拙却认真为她缝补衣角的、布满老茧的手，那个在她风寒发热时，彻夜守在床边、用最笨拙方法为她降温的身影......

无数个零碎的画面不受控制地涌上心头，带着一种酸涩而隐秘的暖意，与她此刻冰冷决绝的话语激烈地冲撞着。她强迫自己压下这些翻涌的情绪，将它们死死锁在灵魂最深处。不能有，绝不可以有！

叶婉贞激烈地否认，并未让穆颜卿脸上的笑意加深或消失。她依旧慵懒地斜倚着，指尖捻动的金钗不知何时停了下来，那朵妖异的红芍花正对着叶婉贞的方向，在柔和的灯光下闪烁着冰冷而嘲讽的光芒。

“工具......利用......”穆颜卿轻声重复着这两个词，仿佛在品味着什么。

她那双深邃的凤眸微微眯起，眼尾的绯红在灯光下晕染开一片妖异的霞光。她看着叶婉贞，那目光渐渐变得锐利，如同淬了寒冰的针，直刺人心。

“姐姐对你这‘工具’的身份，真真是查得清楚明白？......还是你刻意对妹妹有所隐瞒呢？......”

穆颜卿的语气依旧带着那种慵懒的甜意，却陡然掺入了一丝凛冽的锋芒。

“一个下等的火头军？粗鄙愚鲁？不起眼的小角色？......”

叶婉贞的心猛地沉了下去。影主这连续的反问，语气中的寒意让她如坠冰窟。

她强自镇定，硬着头皮答道：“是！属下对其身份反复核查确认过！他父母早亡，流落至京都，因有几分力气，被招入军之营中当了火头军。平日里沉默寡言，从不与人来往，只知埋头烧火做饭，在营中人缘亦是极差，无人注意。此等身份，正是极佳的掩护！属下......”她试图再次强调朱冉的无害和其作为掩护的价值。

然而，她的话还未说完——

“啪！”

一声极其清脆、如同冰面骤然碎裂的响声，骤然打破了室内的暖香与旖旎！

是穆颜卿指尖捻动的那根红芍金钗！她竟在叶婉贞说到“无人注意”的刹那，两根纤纤玉指猛地一错，那坚硬无比、象征身份与信物的金钗，竟被她硬生生从中掰断！

断裂的金钗落在厚软的深紫色地毯上，发出沉闷的声响。那朵精巧绝伦、妖异华美的重瓣红芍花与钗身分离，